Казахстанский боец UFC Асу Алмабаев проведёт следующий поединок на июньском турнире в Баку, где его соперником станет американец Чарльз Джонсон. В рейтинге наилегчайшего веса Алмабаев занимает восьмое место, тогда как Джонсон находится на 13-й позиции, однако для казахстанца этот вариант оказался наиболее подходящим в текущей ситуации.
Ранее Алмабаев одержал важную победу, завершив досрочно бой против бывшего претендента на титул Алекса Переса в ноябре прошлого года. После этого ему достался один из самых заметных шансов в карьере — поединок против экс-чемпиона Брэндона Морено в главном событии турнира в Мексике. Но встреча не состоялась из-за травмы руки у казахстанца. Вместо него в клетку вышел британец Лонэ Кэвана, который победил Морено единогласным решением судей.
После срыва этого боя, даже несмотря на уважительную причину, Алмабаев в итоге получил менее статусного соперника и выступление не в главном поединке вечера. На этом фоне нынешнее назначение можно рассматривать как менее выгодный вариант по сравнению с тем, который у него был ранее.
При этом Джонсон остаётся опасным соперником, несмотря на поражения в UFC. Он остаётся единственным бойцом, которому удалось победить действующего чемпиона Джошуа Вана в промоушене: летом 2024 года американец нокаутировал его. Кроме того, у Джонсона успешная статистика в боях с представителями Казахстана — он уже побеждал Жалгаса Жумагулова и Азата Максума.
Жумагулова американец прошёл раздельным решением судей в ноябре 2022 года, а Максума — единогласным решением в феврале 2024-го. Поэтому предстоящий бой вызывает дополнительный интерес у казахстанских болельщиков, которые ждут, сможет ли Алмабаев прервать эту серию.
На счету самого Алмабаева шесть побед при одном поражении в UFC. Хотя этот бой нельзя назвать самым громким для него с точки зрения статуса, у казахстанца сейчас нет положения, при котором можно выбирать соперников. На пути к титульным амбициям ему важно побеждать вне зависимости от имени оппонента.
Дополнительную интригу поединку придаёт и то, что победа над Джонсоном стала бы для Алмабаева своего рода ответом за неудачи других казахстанских бойцов. В то же время американца не стоит недооценивать: он считается взрывным бойцом и неудобен по стилю для многих соперников.
Турнир UFC в Баку состоится 27 июня и станет вторым ивентом организации на территории Азербайджана. Главным боем вечера заявлено противостояние в среднем весе между Марвином Веттори и Исмаилом Наурдиевым.