Казахстанский боксер Жанибек Алимханулы, обладающий титулом чемпиона мира по версиям IBF и WBO в среднем весе, 4 октября в Сиднее успешно защитил свой титул IBF, одержав победу нокаутом над новозеландцем Андреем Михайловичем в девятом раунде. Несмотря на эту победу, Алимханулы оказался в центре внимания Всемирной боксерской организации (WBO), так как на момент боя он пренебрег своей обязанностью защищать титул WBO. Организация требовала разъяснений от спортсмена и угрожала сделать его пояс вакантным в случае отсутствия удовлетворительных объяснений.
WBO также настоятельно рекомендовала Алимханулы приступить к переговорам с британским непобежденным боксером Хамзой Ширазом, имеющим рекорд 21-0 с 17 нокаутами. На принятие решения и достижение соглашения дано 15 дней, и в случае провала переговоров, организации предстоит провести промоутерские торги.
Однако, по словам инсайдера Дэна Рафаэля, WBO приняла решение не лишать казахстанца его титула. Организация просто предписала ему начать обязательные переговоры о поединке со своим следующим соперником, Хамзой Ширазом. В США предупреждают Алимханулы об опасности предстоящей встречи с таким мощным нокаутером, как Шираз, подчеркивая, что выбираемый бой станет серьёзным испытанием для чемпиона.