Казахстанский боец наилегчайшего веса Асу Алмабаев (21-3) готовится к важному поединку на турнире UFC on ABC 9, который пройдет 26 июля в Абу-Даби (ОАЭ). Его соперником станет Хосе Очоа (12–2) из Перу, который согласился на бой всего за три недели до события после того, как предыдущий соперник, Рамазан Темиров (19-3) из Узбекистана, вынужден был сняться из-за проблем со здоровьем и проваленного допинг-теста.
Несмотря на то, что многие эксперты рассматривают Очоа как фаворита, среди аналитиков есть уверенность в победе Алмабаева. Например, портал Vegasodds отмечает: «Мы подходим к прогнозам на предварительные бои более консервативно, поддерживая фаворитов. Но Асу Алмабаев — исключение. Несмотря на замену соперника, он прошёл полноценный лагерь и, скорее всего, переиграет мексиканского нокаутера в октагоне».
Алмабаев, которому 31 год, в своей последней схватке потерпел поражение от Манела Капе (21–7), что стало концом его внушительной серии из 17 побед подряд. Тем не менее он по-прежнему занимает восьмое место в рейтинге наилегчайшего дивизиона и может гордиться рекордом 4–1 в UFC. Подготовка к бою, несмотря на изменения соперника, дает надежду поклонникам и критикам на успешное выступление казахстанца в октагоне.