Американский боец UFC Колби Ковингтон, имеющий за плечами 17 побед и 4 поражения, выразил уверенность в том, что сможет победить непобежденного казахстанского спортсмена Шавката Рахмонова. По словам Ковингтона, он способен оказывать давление на Рахмонова, в чем казахстанец якобы не силен, и использовать это, чтобы загнать его в угол. Колби отметил, что Рахмонов испытывал сложности в бою против Джеффа Нила, и упомянул, что Рахмонов, хотя и не потерпел ни одного поражения в своих 18 боях, еще не встречался с бойцами уровня чемпиона, какими, по мнению Ковингтона, являются он сам. Также Ковингтон подчеркнул, что Рахмонов хоть и высок и обладает хорошими навыками сабмишена, сможет показать свое мастерство только в схватке, которую он контролирует. Он добавил, что считает поединок с Рахмоновым «легким» и хочет его провести, независимо от результатов декабрьских боев казахстанца.
Рахмонов на данный момент занимает третью строчку в рейтинге полусреднего веса, на фоне его впечатляющей серии из шести досрочных побед в UFC. Последний его бой завершился удушением Стивена Томпсона в декабре прошлого года. Первоначально планировалось, что в декабре текущего года Рахмонов встретится с чемпионским соперником Белалом Мухаммадом, но тот был вынужден отказаться от боя из-за проблем со здоровьем.