Американский боец Хоакин Бакли, имеющий рекорд 20 побед и 6 поражений, заявил, что получит шанс побороться за титул чемпиона UFC раньше своего соперника, непобеждённого казахстанца Шавката Рахмонова, у которого на счету 19 побед. Бакли высказывает мнение, что Рахмонов склонен к травмам, что может сыграть ему на руку в их конкурентной борьбе. Делая акцент на свою уверенность, Бакли сказал в интервью MMA Junkie: «Я чувствую, что обхожу Шавката. Мне кажется, что он тоже склонен к травмам. С ним постоянно что-то не так. Так что, возможно, он даже не выйдет на бой, и в следующем году мы с Белалом останемся вдвоем».
Боец при этом отмечает, что его выступление должно говорить за него, и ставит перед собой цель завоевать возможность чтобы его бой был признан «Нокаутом года». «Я не могу просто выйти и выиграть разделенным решением судей. Я этого не хочу. Но если я выйду и сделаю то, что умею, то получу «Нокаут года». Тогда да, я заберу свой пояс», — добавил Бакли.
Ранее планировалось, что Бакли встретится с Иэном Гэрри 15 декабря. Однако в дело вмешались изменения: Гэрри был предложен бой против Рахмонова и принял вызов, проиграв ему раздельным решением судей в бою на соглавном событии турнира UFC 310 в Лас-Вегасе. Следующий запланированный бой Рахмонова состоится с действующим чемпионом Белалом Мухаммадом, у которого рекорд 24-3.
Тем временем, Бакли встретится в том же декабрьском турнире с соотечественником Колби Ковингтоном. Этот бой станет главным событием UFC в Тампе и, вероятно, станет очередной отметкой в карьере американского бойца.