В ночь на 16 марта в Лас-Вегасе произошёл ожидаемый дебют казахстанского полутяжеловеса Дияра Нургожая на UFC Fight Night 254, но он окончился неудачно. Молодой боец встретился с бразильцем Брендсоном Рибейро и неожиданно проиграл во втором раунде, что привело к активной реакции со стороны зарубежных СМИ.
Авторитетное издание «Чемпионат» так описывает его выступление: «Абсолютно неудачный дебют для Нургожая в UFC. Пособие, как этого делать не стоит. У Дияра не получилась весогонка, не получился бой. Еще и лишился нуля в графе ‘поражения’, как многие бойцы в этом году. На фоне довольно высоких ожиданий от дебюта и статуса фаворита это провал для Нургожая. Вопрос в том, будет ли второй шанс для Дияра?»
Это поражение стало первым в карьере Дияра, что изменило его статистику на 10-1 в ММА и 0-1 в UFC. Проблемы для Нургожая начались ещё до выхода на ринг: накануне боя он не справился с весогонкой, превысив лимит полутяжелого веса (93 кг) на почти 2,5 килограмма. Однако бразильский соперник всё же согласился на бой, за что Нургожаю предстоит выплатить штраф.
Несмотря на разочарование, возможно, у Дияра Нургожая будет шанс исправить ситуацию в будущем, но сегодняшний результат явно не оправдал ожиданий ни фанатов, ни самого бойца.