Чемпион полусреднего веса UFC Белал Мухаммад, имеющий рекорд 24 победы и 3 поражения, сделал неожиданное заявление перед ожидаемым боем против казахстанского бойца Шавката Рахмонова, состоящего в рекорде 19-0. Мухаммад выразил готовность перейти в средний вес и бросить вызов лидеру дивизиона Шону Стрикленду. Мухаммад сообщил об этом в интервью Submission Radio, где также не удержался от эмоциональных высказываний в адрес Стрикленда: «Надеюсь, что Стрикленда нокаутируют, он вырубится и не проснется. Но все равно я хотел бы подняться в весе и подраться с ним, независимо от того, есть у него пояс или нет. Шон — буквальное определение слова «быдло». Люди должны заставить заплатить его за чушь, которую он несет».
Ранее было запланировано, что Белал Мухаммад и Шавкат Рахмонов встретятся 8 декабря в Лас-Вегасе на турнире UFC 310. Однако Мухаммад не смог выйти на бой по медицинским показаниям. Ирландский боец Иэн Гэрри занял место Мухаммада, но его амбиции не помогли ему победить: после пяти напряженных раундов Гэрри проиграл Рахмонову единогласным решением судей.
Шон Стрикленд, на которого Белал нацеливает свои амбиции, в скором времени должен встретиться в схватке с чемпионом среднего веса из ЮАР Дрикусом Дю Плесси. Этот бой запланирован на 8 февраля в рамках турнира UFC 312.